Crijeva nisu samo organ za probavu – ona su i glavni centar imunosnog sustava. Oko 70 % svih imunoloških stanica nalazi se upravo u crijevima, u specijaliziranom tkivu zvanom GALT (gut-associated lymphoid tissue). Mikrobi koji nastanjuju crijeva aktivno komuniciraju s imunološkim sustavom, potičući ga na obranu ili toleranciju.
Zdravi mikrobiom stimulira razvoj i aktivaciju T-stanica i drugih imunoloških stanica koje prepoznaju i eliminiraju štetne tvari. Kada su korisne bakterije u ravnoteži, tijelo se lakše brani od infekcija, upala i alergija. Suprotno tome, disbioza može oslabiti prirodne obrambene mehanizme te potaknuti kronične upale.
Istraživanja su pokazala da djeca koja rano razviju zdrav mikrobiom imaju manji rizik od alergijskih bolesti, dok odrasli sa stabilnom crijevnom florom imaju nižu učestalost autoimunih poremećaja i prehlada. Prehrana bogata biljnim vlaknima i fermentiranim proizvodima, te izbjegavanje nepotrebnih antibiotika, pomažu u održavanju snažnog imuniteta.
Osim toga, stres i manjak sna negativno utječu na crijevnu floru, a time i na imunitet. Redovito kretanje i opuštanje putem tehnika poput meditacije može pomoći u očuvanju ravnoteže mikrobioma i zdravlja cijelog tijela.